The Honorable Robert Nesta Marley, Our Majesty.
El 6 de febrero de 1945 Nine Mile, ciudad interior de Freguesia de St. Ann, del norte de Jamaica, nació Robert Nesta Marley, hijo de Cedella Booker, una mujer de apenas dieciocho años, y del Capitán Norval Marley, del Regimiento Británico de las Indias Occidentales, un inglés blanco de 50 años de edad que, debido a presiones de su familia de Inglaterra, conoció muy poco a su hijo.
A pesar de que la esclavitud fue abolida en Jamaica en 1834, aquellos días de sufrimiento aún estaban en la memoria de los descendientes de africanos. A comienzos del siglo pasado la herencia africana comenzaba a tener expresión política con Marcus Garvey, un pastor jamaiquino que fundó la Asociación Universal para el Regreso de la Raza Negra. La organización defendía la creación de un país negro, libre de la dominación blanca, en África, que recibiese el regreso de todos los descendientes de africanos exilados en América. En 1930 Ras Tafari Makonnen fue coronado Emperador de Etiopía y se pasó a llamar Hailè Selassiè. En el mismo momento, los seguidores de Garvey en Jamaica proclamaron que la profecía había sido cumplida y comenzaron una nueva religión llamada Rastafari. Esa religión sería esparcida por todo el mundo a través de la música de un muchacho llamado Bob Marley.

No tengo cadenas en mis pies, pero no soy libre.

De regreso a la década de los 50, la capital Kingston era la tierra de las oportunidades para los habitantes de las zonas rurales de Jamaica.

El muchacho creció en ese ambiente junto con otros chicos de la calle y, en especial, con su amigo Neville O’Riley Livingston, más conocido como Bunny, con quien comenzó a tocar latas y guitarras improvisadas en casa.

Bob consiguió un empleo en una fundición. En esa época, la música ya era el gran objetivo de su vida. En busca de ese objetivo ganó dedicación absoluta cuando trabajando se quemó en un ojo. El accidente no tuvo gravedad pero hizo que Bob se entregara al perfeccionamiento de su música. Un empresario musical llamado Leslie Kong, lo llevó a un estudio para grabar algunas canciones. Una de las primeras fue “Judge Not”. Al año siguiente Bob decidió que el mejor camino para alcanzar su sueño era tocar en un grupo, “Wailers”. A finales de 1963 su música ya era la más oída en Jamaica.
El grupo entero estaba formado por Bob, dos “backin” vocals, Beverly y Bunny, Peter, Junior Braithwaite, Kelso y Cherry Smith.

En esa época sucedió que la madre de Bob, Cedella, se había casado nuevamente y se había mudado a Delaware en los Estados Unidos. El involucramiento de Marley con la creencia Rastafari también estaba creciendo y, a partir del 67, su música comenzó a reflejarlo. Los himnos como los de Rude Boys dieron lugar a una creciente dedicación a las canciones espirituales y sociales que se volverían piedra fundamental de su legado. La nueva creencia Rastafari de los Wailers los colocó en conflicto con Coxsone Dodd y, determinados a controlar su propio destino, fundaron un nuevo grupo, los Wail’N’Soul. Pero, a pesar de sacar algunos éxitos, los negocios de los Wailers no mejoraban mucho y el grupo no llega a finales de 1967. El grupo sobrevive, entretanto, inicialmente como compositores de una compañía asociada a un cantante americano, Johnny Nash que, en la década siguiente, tendría un gran éxito con la canción “Stir It Up”, de Bob.

Una cosa buena tiene la música, cuando pega no duele.

En el verano de 1971 Bob aceptó una invitación de Johnny Nash para acompañarlo a Suecia, ocasión en que firmó un contrato con la CBS, que también era la discográfica del americano. En la primavera del ’72 todos los Wailers estaban ya en Inglaterra, promoviendo el single “Reggae on Broadway”, pero sin alcanzar buen resultado. Ahora disponían de 4 mil libras para grabar un álbum y por primera vez, una banda de reggae tendría acceso a las más avanzadas técnicas de grabación y sería tratada como las bandas de rock de la época. El primer álbum de los Wailers, “Catch a Fire” quebró todas las reglas: estaba preciosamente embalado y fuertemente promovido. Los Wailers tocaron en Londres en abril del ’73, embarcándose en una serie de presentaciones que demostrarían sus grandes cualidades como banda de shows en vivo. También lanzó su segundo álbum “Island” que incluía nuevas versiones de algunas de sus canciones más bellas, como: “Duppy Conqueror”, “Small Axe” y “Put It On”.

Con el éxito internacional la importancia política de Bob Marley crecía en Jamaica, donde la fe Rastafari expresada por su música alcanzaba gran resonancia entre la juventud de los guetos. Como forma de agradecimiento al pueblo de la isla, Bob decidió dar un concierto abierto en el Parque de los Héroes Nacionales de Kingston, el 5 de diciembre de 1976. La idea era enfatizar la necesidad de la paz en las calles de la ciudad. El gobierno convocó a elecciones para el día 20 de diciembre. Eso dio nueva fuerza a la guerra en el gueto y, la tarde del concierto tiradores invadieron la casa de Bob y lo atacaron. Hirieron a Marley, que fue llevado a salvo a las montañas cercanas de la ciudad. Entretanto decidió hacer el show de cualquier manera y subió al escenario para hacer una rápida presentación en desafío a sus agresores.

Fue la última representación de Bob en Jamaica por ocho meses. Luego a raíz del show, dejó el país para irse a vivir a Londres, donde grabó su siguiente álbum, “Exodus”. “Exodus” consolidó el status internacional de la banda, permaneciendo en las listas de Inglaterra durante 56 semanas seguidas. En abril volvió a Jamaica. Fue entonces invitado para ir a la sede de las Naciones Unidas, en New York, para recibir la Medalla de la Paz. Bob visitó África por primera vez, yendo inicialmente a Kenya y después a Etiopía, hogar espiritual Rastafari. El noveno álbum de Bob Marley “Island” fue lanzado en el verano del ’79. Incluía “Zimbabwe” (un himno para Rhodesia, que luego sería liberada), “So Much Trouble In The World”, “Ambush In The Night” y “Africa Unite”. En abril de 1980, el grupo fue invitado oficialmente por el gobierno del recientemente liberado Zimbabwe para tocar en la ceremonia de independencia de la nueva nación.

Esa fue la mayor honra ofrecida a la banda y demostró claramente su importancia en el Tercer Mundo. El siguiente disco de la banda, “Uprising”, fue lanzado en mayo de 1980 y tuvo éxito inmediato con “Could You Be Loved”.

Nada más acabar la gira europea, Marley y la banda partieron para los Estados Unidos. Bob hizo dos shows en el Madison Square Garden, pero luego cayó seriamente enfermo. En 1980, el cáncer, en su forma más virulenta, comenzó a esparcirse por el cuerpo de Bob. Controló la enfermedad durante ocho meses, siguiendo su tratamiento en la clínica del Dr. Joseph Issels, en Bavaria. A comienzos de mayo dejó Alemania para volver a Jamaica, pero no completó su viaje.

Bob Marley moría en un hospital de Miami el 11 de mayo de 1981. Un mes antes, Marley había sido agraciado con la Orden del Mérito de Jamaica, la tercera mayor honra de la nación, en reconocimiento de su inestimable contribución a la cultura del país. El 21 de mayo de 1981, el Honorable Robert Nesta Marley O. M. recibía un funeral oficial del pueblo de Jamaica. El cuerpo de Marley fue llevado a su tierra natal, Nine Mile, en el norte de la isla, donde ahora descansa en un mausoleo. Bob Marley murió a los 36 años, pero su leyenda permanece viva hasta hoy.
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